Europoje šiuo metu skiriama daug dėmesio regioniniam bendradarbiavimui. Tuo tikslu Europoje sukurti 183 vadinamieji euroregionai. Euroregioninis bendradarbiavimas paremtas vietos ir regioninių institucijų iniciatyva bei tiesioginiais ryšiais su valstybėmis ir tarptautinėmis struktūromis. Lietuvos apskritys ir savivaldybės dalyvauja 4 euroregionų veikloje.

Iš jų net trijuose Lietuva bendradarbiauja su Kaliningradu. Lietuvos ir Kaliningrado srities pasienio regionai dalyvauja trijų bendrų euroregionų veikloje. Tai NEMUNAS (įkurtas 1997 m.), BALTIJA, (įkurtas 1998 m.) ir SAULĖ (įkurtas 1999 m.). Euroregionai įkurti visapusiško bendradarbiavimo plėtotei tarp kaimyninių šalių pasienio regionų, taip pat ir verslo srityje.

Euroregionai NEMUNAS ir BALTIJA glaudesniam ekonominiam bendradarbiavimui skatinti rengia euroregiono ekonomikos parodas, kontaktų dienas. Euroregione NEMUNAS jos vyksta Alytuje (birželio viduryje) ir Gardine (spalio mėnesio pradžioje). Šiais metais paroda Gardine verslininkus kviečia susitikti spalio 4-6 dienomis (daugiau informacijos NEMUNAS, skyriuje verslas).

Į parodas užmegzti kontaktų, prisistatyti regionų įmonėms ir gyventojams kviečiami Lietuvos, kaimyninių šalių verslininkai, įmonės, taip pat ir iš Kaliningrado srities. Šiais metais Alytuje vykusioje parodoje-kontaktų dienose vyko seminarai, kurių metu tarp kitų pranešimų buvo pateikta informacijos apie kaimyninių šalių teisinę ir ekonominę sistemą, mokesčius ir kitas detales verslininkams, norintiems plėtoti verslą kaimyninėse šalyse.

Iki šiol euroregione NEMUNAS įgyvendinta daugiau kaip 60 projektų, kurių vertė viršija 4 mln. eurų. Verslo srityje sėkmingiausi buvo "Investicijų vadovas euroregiono NEMUNAS miestuose", "Euroregiono NEMUNAS internetinė ekonominės informacijos sistema", "Lietuvos ir Lenkijos ūkio forumas" ir kiti.

Šiuo metu euroregione NEMUNAS vykdomi 23 bendradarbiavimo abipus sienos projektai, kuriems daugiau kaip 2,4 mln. eurų skyrė PHARE (finansuoja į ES stojančių šalių projektus) ir TACIS (finansuoja į ES nestojančių šalių, taip pat ir Rusijos projektus) programos. Šie projektai konkursams buvo pateikti, kai Kaliningrado srities rajonai dar nebuvo euroregiono NEMUNAS nariai (jais tapo tik šiais metais), todėl nebuvo partneriai anksčiau teiktuose projektuose.

Tačiau partneriai iš šio regiono kviečiami įsitraukti į projektą "Esamų ir naujų bendradarbiavimo ryšių vystymas euroregione NEMUNAS", kurio metu bus kuriami ir plėtojami biuro bei savivaldybių tinklalapiai, surengti jų darbuotojų mokymai, išleistas euroregiono NEMUNAS savivaldybes pristatantis leidinys.

Per mėnesį į pertvarkomą biuro tinklapį bus įdėta esminė su verslo plėtra euroregione NEMUNAS susijusi informacija, pagrindiniai kontaktiniai duomenys.

Kaliningrado srities rajonai įtraukti į projektą "Turizmo ir turizmo vadybos vystymas euroregiono NEMUNAS" (NEMUNAS), kurį planuojama pradėti šį rudenį. Projekte numatoma parengti regionų turizmo plėtros programas, surengti mokymus, turistinius objektus ir turizmo plėtrai palankią aplinką pristatyti reklaminiuose leidiniuose, susipažinti su Austrijos ir Suomijos patirtimi plėtojant turizmą.

Bendrų projektų įgyvendinimą stabdo tai, kad Lietuvos partneriai finansavimą dažniausiai gauna iš PHARE programos, o Kaliningrado srities partneriai - iš TACIS. Šios programos neleisdavo finansuoti veiklos viena kitos teritorijoje, todėl, pavyzdžiui, Lietuvos partneriams laimėjus projekto finansavimą, Kaliningrado srities partneriai jame arba turėdavo dalyvauti savomis lėšomis (kurių tai veiklai dažniausiai nebūdavo numatyta iš anksto), arba iš viso projekte nedalyvauti.

Tas pats galiojo ir Lietuvos partneriams TACIS projektuose. Projektai šių abiejų programų konkursams būdavo pateikiami skirtingu laiku, skirtingomis sąlygomis, o tai iš esmės reiškė, kad lėšų gaudavo ir veiklą vykdyti galėdavo tik viena pusė.

Pastaraisiais metais situacija keičiasi, nes po daugkartinių visų šalių prašymų PHARE ir TACIS programos suderino savo nuostatus, ir kitą kartą projektus priimti numatoma į abi programas vienu metu, vienodomis sąlygomis, veiklą vykdant tuo pat metu abiejose šalyse.

Nerimą kelia vienas veiksnys. Euroregiono renginiuose savo lėšomis kai kada galėjo dalyvauti ir asmenys ar grupės iš Kaliningrado srities, taigi jei būtų įvestas bekompromisis vizų režimas, tai net ir iš programų žadamos lėšos nepajėgtų išlaikyti tokio bendradarbiavimo ir bendravimo intensyvumo lygio, koks yra šiandien tarp Lietuvos ir Kaliningrado srities įmonių, o ypač tarp visuomenės.

Pagrindinis euroregiono tikslas – skatinti bendravimą ir bendradarbiavimą tarp šių šalių - būtų labai smarkiai apribotas. Siekiant išlaikyti esamą bendradarbiavimo ir bendravimo intensyvumo lygį privalu neužkirsti kelio šiam procesui įvedant vizų režimą.

ES lyderės Vokietijos atstovai dažnai pasisako už vizų režimo įvedimą tarp Lietuvos ir Kaliningrado srities, tai bandydami pagrįsti Šengeno susitarimų principais. Lietuvai tai buvo keliama kaip sąlyga stojant į ES.

Tačiau kai kita ES lyderė Prancūzija viešai pareiškė, kad turi būti rasti kiti keliai derinant Šengeno susitarimus ir vizų režimo įvedimo Kaliningrado sričiai klausimus, galima tikėtis, kad net ir Lietuvai įstojus į ES išliks galimybė išvengti papildomų apribojimų Lietuvos ir Kaliningrado srities bendradarbiavimui, laisvam žmonių judėjimui. Šį klausimą tikimasi aptarti ir š. m. rugsėjo 6-7 dienomis Vilniuje vyksiančiame Europos pasienio regionų asociacijos vykdomojo komiteto posėdyje.

Euroregionams ir juose gyvenantiems asmenims, esamoms įmonėms ateities bendradarbiavimui palankiausia išlaikytas bevizis režimas ir gauta žadama programų PHARE ir TACIS parama, galbūt skiriant dalį lėšų būtent šios Europos vietovės specifinių problemų bendram sprendimui bendradarbiaujant abipus sienos.

Gintaras Skamaročius yra Euroregiono NEMUNAS biuro direktorius, Europos pasienio regionų asociacijos vykdomojo komiteto narys